Un cortafuegos (firewall en inglés) es una parte
de un sistema o una red que está diseñada para bloquear el acceso no
autorizado, permitiendo al mismo tiempo comunicaciones autorizadas.
Se trata de un dispositivo o conjunto de dispositivos configurados
para permitir, limitar, cifrar, descifrar, el tráfico entre los
diferentes ámbitos sobre la base de un conjunto de normas y otros
criterios.
Los cortafuegos pueden ser implementados en hardware o software, o
una combinación de ambos. Los cortafuegos se utilizan con frecuencia
para evitar que los usuarios de Internet no autorizados tengan acceso a
redes privadas conectadas a Internet, especialmente intranets. Todos los
mensajes que entren o salgan de la intranet pasan a través del
cortafuegos, que examina cada mensaje y bloquea aquellos que no cumplen
los criterios de seguridad especificados. También es frecuente conectar
al cortafuegos a una tercera red, llamada «zona desmilitarizada» o DMZ, en la que se ubican los servidores de la organización que deben permanecer accesibles desde la red exterior.
Un cortafuegos correctamente configurado añade una protección
necesaria a la red, pero que en ningún caso debe considerarse
suficiente. La seguridad informática abarca más ámbitos y más niveles de trabajo y protección.

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